비중은 온도 및 압력(기체의 경우)에 따라 달라진다. 비중은 무차원수이며, 고체·액체에 대해서는 그 값이 소수점 이하 5자리까지 밀도와 일치한다. 따라서 비중과 밀도는 그 값이 같다고 생각해도 무방하다.

순수한 물 4℃일때 단위 중량의 비를 말하며 순수한 물 4℃일 때 물의 비중은 1이다. 즉  물을 기준으로 하여 다름 물체와 비교한 것이 비중이다.

비중을 간단히 측정하려면 부피가 정확히 알려진 눈금의 용기를 선택하여 빈 용기 자체의 질량를 측정한 후 기록하고 다음에 비중을 조사할 액체를 채운 후 질량를 기록하여 최종적으로 그 용기를 깨끗이 닦아 말린 다음에 증류수를 채워서 질량을 측정하면 두가지 액체의 순수한 질량을 얻을 수 있다. 이렇게 하여 얻은 액체의 질량을 증류수의 질량으로 나누면 비중을 얻을 수 있다.

밀도에서와 마찬가지로 비중도 측정할 실시할 때의 온도를 명시하여야 정확한 표현이라고 할 수 있으며 비중 측정에서는 단위가 제거되었다는 점이 밀도와 차이가 나는 점이다.